A l’origine du phénomène: une augmentation des suicides et des pathologies liées à la drogue et à l’alcool au sein de la population blanche. L’étude d’Angus Deaton et Anne Case évoque notamment le fait que le fameux "rêve américain" est de plus en plus difficile à réaliser pour cette catégorie de la population. D’abord, ils constatent que les revenus des ménages, où le chef de famille n’a pas poursuivi d’études au-delà du lycée, a chuté de 19 % entre 1999 et 2013.
L’étude souligne également l’angoisse grandissante par rapport au niveau de retraite que cette population peut espérer toucher dans quelques années. «Les Etats-Unis se sont orientés principalement vers des systèmes de pension par capitalisation liés aux aléas des marchés boursiers, tandis qu’en Europe, le régime de retraite à prestations déterminées est encore la norme», indiquent les auteurs, qui soulignent que l’impact de cette "insécurité économique" liée aux montants futurs des retraites pourrait jouer un rôle dans cette augmentation inédite des taux de mortalité.
